Чай — самый любимый напиток в России. Его пьют утром, после обеда, вечером и просто тогда, когда приходят гости. Но русское чаепитие — это не только напиток. Это долгий разговор, угощение и тепло дома.
В Россию чай пришёл в XVII веке из Китая, через Монголию. По одной из версий, первый чай привезли в Москву в 1638 году: посол Василий Старков получил его в подарок от монгольского Алтын-хана. В 1679 году Россия и Китай договорились о постоянных поставках чая. Сначала чай был очень дорогим, и его пили только богатые люди: цари, бояре, купцы. Только в XIX веке чай стал доступным для всех, и в городах открылись чайные, где можно было выпить чашку чая и поговорить.
Главный герой русского чайного стола — самовар. Его делали в Туле с конца XVIII века. Самовар — это большой металлический прибор: внутри горит уголь, а вокруг нагревается вода. Из самовара наливают кипяток в чайник с заваркой. Название «самовар» означает «сам варит»: он сам кипятит воду, без печи. Самовар был почти в каждой семье, и вокруг него собирались все — и дети, и взрослые, и гости.
Чай пили по-особенному. Часто его наливали в блюдце и пили из блюдца — так чай быстрее остывал. Сахар ели «вприкуску»: откусывали маленький кусочек и запивали чаем. К чаю на стол ставили баранки, сушки, пряники, варенье и мёд. Это и была прикуска — то, что едят с чаем. В Туле пекли знаменитые пряники, а в каждом доме варили варенье из ягод и яблок.
У русского чаепития есть своё выражение — «чаи гонять». Это значит долго пить чай, не спешить и разговаривать. «Чаи гонять» можно с друзьями, с семьёй, с соседями. За чашкой чая решали важные дела, знакомились, мирились и просто отдыхали. Чай любили и русские писатели. Александр Пушкин в романе «Евгений Онегин» писал: «Смеркалось; на столе, блистая, / Шипел вечерний самовар…» Для героев романа вечерний чай — часть домашнего тепла.
Сегодня русское чаепитие изменилось: самовар чаще стоит как украшение, а чай мы завариваем в чайнике или в чашке. Но традиция осталась: когда приходят гости, мы ставим чайник и достаём что-нибудь к чаю. В Петербурге много чайных и кофеен, где можно попробовать разные сорта чая. А ещё русское чаепитие похоже на китайскую чайную церемонию: в Китае тоже важно не спешить, наливать чай гостю и говорить о жизни. Китайская гайвань и русский самовар, лунцзин и травяной чай — разные вещи, но идея одна: чай соединяет людей.